帝国帝都的某个密室中，有两个人在伸手不见五指的黑暗中密谈。整个空间中只有其中一人胸前的银质骑士徽章闪着一点微弱的光，然而这样的黑暗却似乎并没有对两人的交流造成妨碍。

“已经收到消息，之前雇佣的那伙人已经全灭了。”佩戴着徽章的黑衣人不带感情地述说着不久前刚刚发生在王国境内的事。

“不意外，原本也只是用他们稍作试探。如果王国的使团真的会被这种三流角色干掉，你我也不需要做这番谋划了。”另一个黑衣人的声音更加低沉沙哑，“除了那个第三公主，其余三人的身份搞清楚了吗？”

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“只知道跟随那位公主的是一个婢女、一个书记官还有一个王宫护卫，这三人都是他们出发前才临时指名的，我放在王国的细作也没能了解全貌。另外，他们似乎还雇佣了一位身手极好的冒险者，灭掉那伙雇佣兵的似乎就是这个人。”

“哦？难道是那个勇者？不，不会，那个国王不会冒着触犯联盟禁忌的风险，让勇者参与到政治事件中————”

“就算不是勇者，如果是那个被人称作剑圣的第二王子，我们之后的动作也会大幅受限。要采用备用方案么？”

“不必——那个剑圣是勇者小队的在编成员，同样受到联盟公约的限制。”

“会不会，那第五个人其实就是王国的宫廷卫队长——那个传说中，唯一一个能够徒手硬抗勇者圣剑伤害的人类战士？”

“罢了，胡乱猜测对我们的计划也没有好处。只要不是勇者小队里的英雄级冒险者，咱们的准备应无大碍。作为保险，那位大人，联系上了吧————”

“意外的顺利，那位深居简出的大人物已经答应前来帝都。看来就算已经富可敌国，也仍然抵不住权力的诱惑————这就是人类的本性了。”

“好极了！那位大人能够出山的话，如今的局面也就还有挽回的余地。虽然魔王陛下精心筹备两年的进攻计划付诸东流，但只要我们仍能在这个地方站稳脚跟，就还不算一败涂地！”

“呵呵————期望计划顺利执行，为了帝国的无上荣耀！”

“为了魔王陛下！”

“为了荣耀！”哈尔维姆从牛车的驾驶席上站起来，“男人的荣耀！”

“真是搞不懂你————”一旁的福波斯则是一脸无语。

福波斯驾着牛车带着哈尔维姆从王都出来，一路跟前面的不知什么人的马车保持着极限距离行进，到现在已经是第五天了。一路上两个男人几乎无话可说，又要非常谨慎地保持着与前车的距离以免被察觉，除了驾车赶路，什么事也做不了。要不是盼着用这三百枚金币的报酬，填补之前在西境做任务的亏空，福波斯打死也不会接这样的委托。

“所以，就是你那个强的不像话的女朋友单独被前面那伙人雇佣作保镖，而你这个废柴偏要暗中保护是吧。”

“虽然说是女朋友并不确切————姑且算是保护吧。”

“真是的，恋爱降智商看来是真的！那个英雄级需要你来保护吗？要是真和什么怪物打起来，恐怕连老牛都插不上手吧！”虽然刚刚在修理自己那个老相识的时候已经见识过老牛的身手，福波斯仍然下了这样的判断。

“你说的倒是没错——但是——总之就是要我保护啦————”

“莫名其妙——”

“你才莫名其妙！！！”一声尖锐的嘶吼从牛车的后座传来，那里整齐的堆放着之前在路上遇到的，已经被彻底制服，捆绑地严丝合缝的一伙强盗。

“闭嘴，垃齐，这里没有你说话的份儿！”

“混账福玻斯，要不是那位牛大人出手，你现在早被我砍翻了！一个人坐在前座神气什么？”

“呐，垃齐，你没忘了是谁为你担保，这位哈尔维姆先生才勉强答应放过你们的吧。”

“那是因为哈尔维姆阁下宅心仁厚，跟你有毛关系！还有，你倒是把我们送去看守所呀！像这样再叠一天，是真的会死人的！”毕竟牛车的空间有限，这些强盗被人叠人叠了整整三层，那位首领——也就是垃齐——被放在了最下层。

“这样啊————”哈尔维姆闻言，转过头来看着强盗首领，脸上挂起了让人毛骨悚然的笑容，“反正都是要死掉的，不如让老牛尝尝鲜肉也好~~~”

“对不起哈尔大人我错了我会努力活下去的请原谅我刚才的失礼我会立刻闭嘴不再打扰您请原谅——”

“哈————抱歉了商人，这家伙虽然不是什么好人，但姑且是之前就认识的家伙，还请别随便就杀掉了。话说回来，像这样带着也不是办法，总不能把这些人就这样带一路吧————”

“放心吧，我们之后路过边境的时候，把他们交给边境守卫就好了”

“边境？”

“怎么了？我没跟你说过么”

“难不成，我们，要去帝国？”

“是啊，有什么问题么？”

“没有！怎么会有问题呢——呵呵——呵呵呵——————”

哈尔维姆不明所以，倒是闭上嘴的垃齐仿佛看到了救命稻草一般，目不转睛地注视着他这位原本憎恶不已的老相识————然后，压在这位老大上面的某个小弟，在心中泛起了新的嘀咕。

于是垃齐在夜间找机会私会福波斯，第二天————

“请允许我跟随您前往帝国，愿为您鞍前马后，哈尔大人！”

“？？强盗转职做骑士了么？？”

“实际上他原本的职业就是骑士没错，”福波斯似乎带着一丝不情愿，在一旁为跪在哈尔维姆身前的老伙伴的讲情，“这家伙似乎在帝国也很吃得开，带上他应该对我们会有帮助。”

“没错！佣兵、冒险者、强盗——这些年我混迹于各国边境的经历，定能让您受益匪浅！”

“那你那些伙计怎么办？我可没办法带那么多人————”

“他们罪有应得，应当去边境看守所面壁思过！”

“————你就不是罪有应得了么————”

“小人罪孽深重，需要在大人您的看管下尽毕生之力为自己赎罪，重新做人！”

哈尔维姆听着垃齐流畅的对答，看了一眼旁边扶着头闭着眼叹着气的福波斯：

“好吧，如果只有你一个的话，我可以答应————”

“很抱歉，但还请恕我拒绝————”王国南境守备队长，向懊恼不已的哈尔维姆彬彬有礼地鞠着躬，“您也看到了，目前的状况，我们实在难以收容这种数量的囚犯。”

刚刚经过战争洗礼的边境营地百废待兴。从西境抽调过来的卫兵，目前也只有不到百人，前日才刚刚搭建好简易的哨卡和营地，原本应当存放在仓库中的粮草武器，现在也全都露天放置，很难想象他们现在具备关押几十名囚犯的余力。相对的，前方不远处，帝国的边境检查站则是守备森严，军容齐整，一眼望去，仅是正在执勤的卫兵数量，就比王国这边全员还多了。

“现在怎么办，总不能带着这几十人一起过境——”

“不如哈尔阁下开恩，将我们就此放走，任我们自生自灭好了！如果您担心我们这些下贱之人的死活，能给我们适当的发些路费就再好不过了！”

“今早是谁信誓旦旦地要跟着我重新做人来着？”

“唔————那这些人您看着办吧，碾碎了给牛先生当饲料也没关系——”

“垃齐，你这混蛋！我就不该给你求情！”

“哎——————”哈维叹了口气，转向一边悠闲吃着草的大青牛，“老牛，你看呢，这些人放走的话，不会有什么危险吧————”

老牛抬起头，慢悠悠地走过去，从那群人里叼了个一头棕发的孩子出来，带到哈维面前，然后继续吃草去了。

“哈——就依老牛的意思，把这家伙也带上吧，至于其他人，你们自由了。”

虽然福波斯心想，大概是担心这么小的孩子没办法自力更生吧，也没多想，去给那些匪徒松绑。而这边，哈尔维姆小心翼翼地给这个孩子解开绳索。

“你叫什么名字？”

那孩子低着头，没有回话。

“哈尔大人在问你话呢，扫把星！老实回答哈尔大人！”

那男孩抬头看了垃齐一眼，转而带着莫名恐惧的眼神看向哈维，极不情愿地接受了现实：

“辛巴————我叫辛巴”